增稠劑是一種流變助劑，不僅可以使涂料增稠，防止施工中出現流掛現象，而且能賦予涂料優異的機械性能和貯存穩定性。對于黏度較低的水性涂料來說，是非常重要的一類助劑。
增稠劑有著特定的流變學性質，抗酸性首推海藻酸丙二醇酯；增調性首選瓜爾豆膠；溶液假塑性、冷水中溶解度最強為黃原膠；乳化托附性以阿拉伯膠最佳；凝膠性瓊脂強于其它膠但凝膠透明度尤以卡拉膠為甚；卡拉膠在乳類穩定性方面也優于其它膠。