最早出現(xiàn)天然橡膠的時期要追溯到公元前1600年，可謂古代天然橡膠。直到1736年在亞馬遜雨林生長的天然橡膠被法國探險家拉孔達明發(fā)現(xiàn)并帶回法國移交給法國科學院研究，也就在那時天然橡膠被制做成各種雨衣、雨布、雨靴出現(xiàn)在人們的生活當中。1844年固特異開發(fā)的橡膠硫化技術，標志著天然橡膠被廣泛應用于工業(yè)的開端，也使天然橡膠種植面積不斷擴大的重要因素。

1888年由鄧祿普發(fā)明的世界上第一條充氣輪胎問世，意味著天然橡膠踏入了汽車行業(yè)。隨著汽車產(chǎn)業(yè)的高速發(fā)展，天然橡膠的需求不斷提高，漸漸地橡膠樹采取人工種植，一戰(zhàn)后10年亞馬遜河流域、巴西瑪瑙斯城成為全世界天然橡膠產(chǎn)業(yè)中心，并逐步由西向東延伸至英國、馬來西亞、斯里蘭卡等周邊國家，英國科學家里德利發(fā)明連續(xù)割膠法大大提高亞洲橡膠生產(chǎn)效率。

1930年南美黃葉病將天然橡膠生產(chǎn)中心轉移到了東南亞地區(qū)，二戰(zhàn)的爆發(fā)是天然橡膠需求再次增加，橡膠、石油、礦石的誘惑使得日本展開了對東南亞國家的侵略戰(zhàn)爭。二戰(zhàn)前印度尼西亞是天然橡膠種植的起源地，種植面積位居全球第一。二戰(zhàn)結束后馬來西亞天然橡膠產(chǎn)量占世界第一，由于油棕的替代天然橡膠種植面積和產(chǎn)量漸漸被泰國取而代之，直至現(xiàn)在泰國的地位依然保持著。

中國最早的三葉橡膠樹是在1904年從新加坡引進的，隨著經(jīng)濟和國防建設，在新中國成立后，我國才大規(guī)模種植橡膠樹，發(fā)展橡膠行業(yè)。